OBR a été fondé en 2000 lorsque Paolo Brescia et Tommaso Principi, unis par une solide amitié née alors qu’ils travaillaient tous deux pour Renzo Piano, ont décidé de créer un réseau avec d’autres collègues, entamant un échange d’idées entre Gênes, Londres, New York et Mumbai.
Avec leur projet lauréat présenté au concours international du musée Pythagore, OBR a défini un ensemble de thèmes récurrents dans sa pratique : l’architecture comme moyen de promouvoir un sentiment de communauté et l’expression des identités individuelles, à travers un récit collectif unifiant différentes générations, cultures et formes de savoir.
Mais c’est un autre projet lauréat qui a encore élargi l’horizon de recherche d’OBR : le complexe résidentiel Milanofiori. Dans ce cas, la volonté de combiner les opposés — intérieur et extérieur, naturel et artificiel, public et privé — s’est traduite par une réflexion plus profonde sur la signification essentielle de l’habiter, au sens de “prendre soin”, ouvrant la voie à une nouvelle idée d’architecture relationnelle créant des espaces sensibles en constante évolution, en interaction avec leurs habitants grâce aux échanges dynamiques entre les personnes et l’environnement.
Concevant la réalité dans laquelle il conçoit comme un jeu de miroirs en interaction continue et mutuelle, avec des réactions et contre-réactions, la recherche d’OBR propose une vision holistique non centrée uniquement sur l’homme, mais sur sa relation avec l’environnement, en adaptant l’homme à celui-ci, et non l’inverse. L’architecture d’OBR est donc fondée sur les relations, plutôt que sur les objets, un système ouvert opérant davantage dans le temps que dans l’espace, accueillant même l’imprévisible.
En travaillant sur le patrimoine existant — le Palazzo dell’Arte de la Triennale de Milan, la Galerie Sabauda de Turin et le musée Mitoraj de Pietrasanta — OBR repense la relation entre bâtiment et construit : le projet n’est pas conçu comme la somme de ses parties, mais comme un tout, sans place pour un “style”, recherchant une correspondance entre logique constructive et expressive. Alliant innovation technologique et tradition culturelle, OBR évite les solutions iconiques ostentatoires et propose une architecture qui est “déjà là, depuis toujours”, appartenant à son époque mais perçue comme ayant toujours existé, superposant présent, passé et futur.
Après près de deux décennies, le groupe original s’est enrichi d’un nouveau partenaire, Andrea Casetto, et s’est consolidé en une équipe de quarante architectes basée à Milan, dédiée à la recherche expérimentale et engagée dans des projets à forte valeur sociale. En tant qu’équipe, ils ont développé une approche de la conception architecturale comme processus diachronique.
Ouverts à différents apports multidisciplinaires, Paolo Brescia et Tommaso Principi ont été invités dans diverses universités, telles que l’Académie d’architecture de Mendrisio, l’Université Aalto à Helsinki, l’Académie d’architecture de Mumbai, l’Université des beaux-arts Mimar Sinan d’Istanbul et la Florida International University à Miami.
Les projets d’OBR ont été exposés à la Biennale d’architecture de Venise, au Royal Institute of British Architects de Londres, à la Triennale de Milan, à la Biennale d’architecture de Brasilia et au Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum de New York. Depuis 2018, ses œuvres font partie des collections permanentes du MAXXI à Rome.
OBR a reçu la mention honorable AR Emerging Architecture RIBA à Londres, le Plusform under 40, l’Urbanpromo lors de la 11e Biennale d’architecture de Venise, le prix Europe 40 under 40 à Madrid, le LEAF Award à Londres, le WAN Residential Award, le Building Better Healthcare Award, le prix national In/Arch pour les jeunes designers, le MIPIM Award à Cannes et le American Architecture Prize à New York.
