OBR wurde im Jahr 2000 gegründet, als Paolo Brescia und Tommaso Principi, vereint durch eine enge Freundschaft, die während ihrer Arbeit bei Renzo Piano entstand, beschlossen, ein Netzwerk mit weiteren Kollegen aufzubauen und einen Ideenaustausch zwischen Genua, London, New York und Mumbai zu beginnen.
Mit ihrem Siegerprojekt beim internationalen Wettbewerb für das Pythagoras-Museum definierte OBR eine Reihe wiederkehrender Themen in ihrer Praxis: Architektur als Mittel zur Förderung von Gemeinschaftssinn und zur Ausdrucksmöglichkeit individueller Identitäten, durch eine kollektive Erzählung, die verschiedene Generationen, Kulturen und Wissensformen vereint.
Ein weiteres preisgekröntes Projekt – das Wohnviertel Milanofiori – erweiterte den Forschungshorizont von OBR maßgeblich. In diesem Fall führte das Bestreben, Gegensätze – Innen und Außen, Natürliches und Künstliches, Öffentliches und Privates – zu vereinen, zu einer tiefergehenden Reflexion über die grundlegende Bedeutung des Wohnens im Sinne von „Sich-Kümmern“. Dies mündete in eine neue Vorstellung von relationaler Architektur, die sich ständig verändernde, sensible Räume schafft, die durch den dynamischen Austausch zwischen Mensch und Umwelt mit ihren Bewohnern interagieren.
Indem OBR die Realität, in der sie entwerfen, als ein Spiel aus Spiegelungen versteht – in ständiger, wechselseitiger Interaktion mit Reaktionen und Gegenreaktionen – schlägt ihre Forschung eine holistische Vision vor, die nicht allein den Menschen ins Zentrum stellt, sondern dessen Beziehung zur Umwelt. Es geht darum, den Menschen an die Umwelt anzupassen – nicht umgekehrt. OBRs Architektur basiert daher auf Beziehungen statt auf Objekten, ist ein offenes System, das stärker in der Zeit als im Raum operiert, und auch das Unvorhersehbare willkommen heißt.
Durch die Arbeit am baulichen Erbe – wie dem Palazzo dell’Arte in der Triennale Milano, der Galleria Sabauda in Turin und dem Mitoraj-Museum in Pietrasanta – überdenkt OBR die Beziehung zwischen Gebäude und Gebautem: Das Projekt wird nicht als Summe seiner Teile verstanden, sondern als Ganzes, wobei kein Raum für „Stil“ bleibt und stattdessen eine Übereinstimmung zwischen konstruktiver und expressiver Logik angestrebt wird. Durch die Verbindung technologischer Innovation mit kultureller Tradition vermeidet OBR auffällige ikonische Lösungen und schlägt eine Architektur vor, die „schon immer da war“, die ihrer Zeit angehört und zugleich wahrgenommen wird, als hätte sie schon immer existiert – überlappend mit Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft.
Nach fast zwei Jahrzehnten wurde das ursprüngliche Team um den neuen Partner Andrea Casetto erweitert und hat sich zu einem Team von vierzig Architekten mit Sitz in Mailand entwickelt, das sich der experimentellen Forschung widmet und Projekte mit starkem sozialem Anspruch verfolgt. Als Team haben sie einen Ansatz zur Architekturplanung als diachronen Prozess entwickelt.
Offen für verschiedene multidisziplinäre Beiträge wurden Paolo Brescia und Tommaso Principi an zahlreiche Universitäten eingeladen, darunter die Accademia di Architettura in Mendrisio, die Aalto-Universität in Helsinki, die Architekturschule in Mumbai, die Mimar-Sinan-Kunstuniversität in Istanbul und die Florida International University in Miami.
Die Projekte von OBR wurden auf der Architekturbiennale Venedig, beim Royal Institute of British Architects in London, bei der Triennale Milano, der Biennale in Brasilia und im Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum in New York ausgestellt. Seit 2018 sind ihre Werke Teil der ständigen Sammlung des MAXXI in Rom.
OBR wurde mit der AR Emerging Architecture RIBA Honorable Mention in London, dem Plusform under 40, dem Urbanpromo der 11. Architekturbiennale Venedig, dem Europe 40 under 40 Award in Madrid, dem LEAF Award in London, dem WAN Residential Award, dem Building Better Healthcare Award, dem In/Arch Award für junge Architekten, dem MIPIM Award in Cannes und dem American Architecture Prize in New York ausgezeichnet.
